抜いていったモータサイクルが、速度を落として路肩に停まった。
乗り手は携帯を取り出して、電話をかけている。
そんな様子をぼんやりと眺めながら、メガネの男はモビルを走らせた。
頭の中で、ガラの悪い未来予想図を描く。
まずはどこかで、水野家を騙す計画を、相棒に詳しく話してやるか。
士家に背（そむ）くのは命がけだが、そのぶん見返りも大きい。
ヤツラの体面を利用すれば、大金が稼げるはずだ。
それから、女の身体をゆっくり味見しよう。
本当は今すぐ抱きたいが、相棒が機嫌を損ねても困る。
どうやら諦めたのか、女はすっかり大人しくなった。
くそっ、エビ反りの変な格好が、やたら興奮させやがる。
この女は……仲間に出来るようなら、生かして使おう。
ダメなら水野家から金をせしめたあと、始末してしまえばいい。
どうせ危ない橋を渡るのだ、相応の大金を手に入れなくては。
あーくそ、早いところヤリまくりたいぜっ！
アカネの裸体や山積みの札束を、頭の中で妄想しつつ。
だらしない顔でニヤついていたメガネの男は。
ふとバックモニタを見て、面倒くさそうにつぶやく。
「なんか来たな」
その声に、顔を上げた長身の男が「なんだ？」と問う。
メガネの男は黙ったまま、モニタを指差した。
画面には小さな光点が、ポツリポツリ、浮かび上がっている。
「ああ、夜な夜な走ってるガキどもか。この光だと、モータサイクルか？」
モ−タサイクルと言う単語に、アカネの心臓がどくんと鳴った。
ダメだ。変な期待を持つな。そんな話があるわけない。
現実は、ブックデータの「お話」とは違うんだ。
期待が裏切られたら、絶望で戦えなくなるよ、アカネ！
そう自分に言い聞かせるのだが、それでも心臓は高鳴るのをやめない。
「おぉ、もう追いつきやがった。すげぇ速さだな。狂ってるぞ、あいつら」
「相手にするな。速度を落として追い抜かせろ」
「わかってるよ。ちぇ、今ならナニしても捕まらねぇのになぁ」
「わざわざ目立つことはない……ん？ なんだ？ 様子がおかしいな」
数台のモータサイクルは、赤いモビルのそばに来ると、急に減速した。
そしてそのまま、まるでカラむように近づいてくる。
一台が前をふさぎ、残りは横や後ろを囲み、と、統制が取れていた。
「ち、めんどくせぇな。俺たちを止めて、ユスリでもやろうってのか？」
「派手なモビルだから、からかってるだけだろう」
長身の男が、冷静に分析する。
対してメガネの男は、不愉快そうに頬をふくらませた。
「どうせ捕まらねぇんだし、面倒だから、ぶつけて転ばしちまわね？」
「まて。万が一、走れなくなったら事だ。だまってやり過ごすほうがいい」
「あぁ、そうか……うーん、でも趣味じゃねぇなぁ」
公定速度まで落とした赤いモビルは、そのままおとなしく走る。
すると後ろから、さらに幾つかの明かりが追いついて来た。
今度はモータサイクルではなく、スポーツタイプのオートモビルだ。
流線型の車体が三台、モータサイクルと入れ替わって彼らを囲む。
「くそ、モビルに囲まれたら面倒だ。前のモータサイクルにぶつけるぞ」
「仕方ないか……しかし、このモビルで逃げ切れるのか？」
「こっちは、ヤツラのポンコツが何台も買える、最高級スポーツ車だぜ？」
言うなり、メガネの男はアクセルを踏んだ。
急激な加速に、アカネの身体は後部座席に押し付けられる。
明らかに、ぶつける意思を持った加速。
しかし、前をゆくモータサイクルは動じなかった。
こちらもアクセルひとつで一気に加速する。
そうなれば軽いモータサイクルの方が、男たちのモビルより速い。
加速したモータサイクルは、そのまま闇に消える。
すると周りにいたモータサイクルも、次々と加速する。
テールランプの赤を残して、あっという間に消え去っていった。
残った三台のオートモビルは、包囲するようにしてついて来る。
「くそ、ナメやがって！ ぶっちぎってやる」
「モータサイクルはどうする？ 前で待ってるかも知れんぞ？」
「こうなったら遠慮は要らねぇ、ハネ飛ばしてやるさ」
「正面からぶつかるのは避けろ。動けなくなっては元も子もない」
メガネの男は返事もせず、アクセルを踏み込んだ。
高級スポーツモビルだけあって、違法アプリはインストール済みらしい。
公定速度の二倍を超えながら、赤いモビルはさらに速度を増す。
しかし、周りにいたモビルたちは、なんなく付いてきた。
「へえ、けっこう付いてくるもんだな。よーし見てろ！」
「おい、気をつけろよ？」
赤いモビルと夜棲たちは、けん制しあいながら夜の高速を駆ける。
前に出て進路をふさぎ、横に出てスペースを潰し、後ろにベタ付けで追う。
包囲された赤いモビルは、なかなか抜け出ることが出来ず、あせっていた。
やがて、長い直線に入ったところで。
メガネの男は、アクセルをいっぱいに踏み込む。
蹴飛ばされたような加速で、赤いモビルは車群を抜けた。
速度はそのまま、公定速度３倍の大台に乗る。
「へ、こっちの方が速いぜ！」
叫んだメガネの男の表情に、しかし、言葉ほどの余裕はない。
離れて付いてくるヘッドライトを、時折バックモニタでにらみながら。
直線が終わり、道が曲がり始めても、速度はあまり落ちない。
「こんな速さで、大丈夫なのか？」
心配そうな長身の男に、答える余裕も失いつつ。
やがて道は、帝都高速でもっとも曲率の大きいカーブへさしかかる。
ぐーっと曲がりこんだ二車線の道は、向こう側が見渡せない。
そこへ赤いモビルが、公定速度２倍以上の狂った速度で突っ込んでゆく。
メガネの男の顔が引き締まり、後部座席のふたりは横Ｇで押し付けられる。
と。
「うわっ！」
メガネの男が叫んだ。
モータサイクルの集団が、内側車線に停まっていたのだ。
乗り手の姿は見えず、車体だけが１０台以上、固まっている。
高速で曲がってる内側車線をふさがれ、男は外へハンドルを切った。
間一髪、モータサイクルの群れを躱（かわ）した赤いモビルは。
外側の壁面へぶつかりそうになりながら、なんとか車体を立て直す。
メガネの男が、大きく息を吐き出した、次の瞬間。
「わぁっ！」
突然、黄色と青に塗られたモビルが、飛び出してくる。
そこはちょうど、道路皇団の管理施設、その発車口の前であった。
メガネの男はパニックになりながら、ブレーキを踏み込む。
ＡＢＳを効かせながら、見る見る減速してゆく赤いモビル。
本来ならそこからハンドルを切り、皇団のモビルを避けることも出来た。
現在のモビルに積まれたＡ．Ｉは、そのくらい性能がいい。
ところが、赤いモビルはそこで、一瞬、コントロールを失った。
皇団施設の前だけ、路面がぬれていたのだ。
ドームに囲まれた皇都では、もちろん、一滴の雨も降らない。
当然、ぬれた路面へのＡ．Ｉの対応は、ゼロではないが充分とは言えない。
なんとか車体を立て直すも、ハンドルを切ることは出来なかった。
モータサイクルの連中が、彼らを抜かして先に行ったのは。
内側車線をふさぐことに加えて、もうひとつ。
この「仕掛け」をするためだったのである。
出発前、イズモがみんなに買わせた、ひとり５００ｍｌ×３本のドリンク。
１５人分あわせて、２２リッター以上の液体を、人工の雨として。
すべて、道路にぶちまけたのだ。
車体はまっすぐ、皇団のモビルへ突っ込んでいった。
黄色と青の横っ腹が、みるみるせまってくる。
メガネの男は叫びながらブレーキを踏み。
Ａ．Ｉは高速演算をして、最適の減速をする。
「うわあぁぁぁぁぁぁぁっ！」
皇団のモビルからほんの数センチ、ギリギリのところで。
赤いモビルは、どうにか停まった。
内側車線に並べたモータサイクルを、移動させるために数人を残し。
他の連中が、ヘルメットを脱ぎ捨てながら、駆け寄ってくる。
赤いモビルを目指すその人影に、メガネの男は息つく暇もない。
すると長身の男が、冷静な口調で声を掛けた。
「ロックしてあるんだ、あわてるな。一度バックして皇団のモビルをよけろ」
「あ、ああ。わかった……くそ、ダメだ。後ろにヤツラのモビルが来てる！」
「大丈夫だ、ドアを開けなけりゃ、何とでもなる」
「くそ、こいつらぶっ殺してやる！」
駆け寄ってきた最初のひとりが、赤いモビルの後部ドアにとりついた。
そして、そのまま、何事もなかったかのようにドアを開ける。
長身の男が驚いてるのには構わず、アカネの身体を引きずり出した。
「なんてこった！ ひでぇことしやがる！」
アカネを助けた男が、その無残な恰好に、思わず声を上げた。
別の男たちがモビルに取り付き、ふたりの誘拐者を引きずり出す。
彼らが拘束されるのを横目で見ながら、男……ガンテツは声を掛けた。
「待ってろ、今、切ってやるからな」
ポケットからナイフを取り出し、プラスチックベルトを切ってゆく。
その声を聞きながら、アカネはもう、何も考えられないでいた。
まずエビ反りが解かれ、続いて両手が自由になる。
ガンテツが、足首のベルトを切っている間に、顔の布をむしりとった。
べっ、とボールを吐き出し、服の袖でよだれまみれの口元をぬぐう。
そして、足首のベルトを切ったガンテツが、立ち上がった瞬間。
アカネはそのまま、思いっきり抱きついた。
あぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！
ずいぶん大きな音がする、と思ったとたん。
それが、自分の口から出る泣き声だと気づく。
アカネはガンテツの胸に顔をうずめて、まるで赤ん坊のように泣き続けた。
「ガンテツさん、こいつらどうします？ ちょっと面倒そうですよ」
イズモが横目で男たちを見ながら、そうたずねる。
数人の男に拘束されながら、メガネの男がわめいていた。
長身の男は黙ったまま、鋭い視線をこちらに送ってくる。
そこへ髪を短く刈り上げ、道路皇団の制服を着た男が近づいてきた。
「ガンテツさん、マジで大丈夫ですか？ これだけの騒ぎだと……」
「警邏に連絡したら無視されたんだ。こいつらワケありさ」
「なるほど、無視されたってことは、存在しないってことですか」
「ま、そういうことだ。しかし、悪かったな、ムリ言って」
短髪の男はニヤリと笑い、「イッコ貸しですよ？」と背中を向ける。
「道路皇団に勤めてるダチなんだ。仕事中なのに、手ぇ貸してくれた」
胸の中でまだぐすぐす言ってるアカネに、ガンテツがやさしく話しかける。
それでようやく落ち着いたアカネは、コトの次第を語り始めた。
いつの間にか、周りに集まってきた連中が、うめきながらその話を聴く。
話が進むにしたがい、男たちの冷ややかなまなざしが、誘拐者に注がれた。
大勢に睨まれて、メガネの男は虚勢を張る。
「てめえら、このままタダで済むと思うなよ？ 全員捕まえてボコボコ……」
「だまれ！」
内に秘めた怒りを押さえつけながら、ガンテツが鋭く叫んだ。
アタマ一つ以上大きく、横幅も倍はありそうなガンテツに睨まれて。
メガネの男は、一瞬、言葉を呑んだ。
それから、呑まれた自分に腹が立ったのだろう。
急に暴れて、押さえている人間を振りほどくと、ガンテツに殴りかかってきた。
それなりに鍛えているらしい、鋭いコブシが顔めがけて飛ぶ。
がしっ！
飛んできた手の手首を左手で掴み、力任せに男を吊り上げた。
腕を上に引っ張られて身体がのびきり、男は無防備になる。
その瞬間、右のゲンコツを握り締めたガンテツが、大声で叫んだ。
「歯ぁ食いしばれっ！」
ぶん！
唸りを上げて疾（はし）った右拳は。
ぼすっ！
メガネの男の胃袋に、深々と突き刺さった。
「歯ぁ、関係ないじゃん」
イズモが肩をすくめてツッコみながら、小さく笑った。
男は胃袋を破られて血を吐き出しながら、気を失って崩れ落ちる。
それを冷たい表情で眺めていた長身の男が、ここでようやく口を開いた。
「ひとつ不思議なんだが、どうしてモビルのロックを外せた？」
「緊急信号だ。皇団のモビルは、緊急のロック解除信号を出せるんだ」
「なるほど。それで自分らのじゃなく、わざわざ皇団のを使ったのか」
落ち着いてしゃべっているように見えた長身の男は。
次の瞬間、駆け出した。
周りには人が多いと見て、まっすぐガンテツに突っ込んでくる。
横で見ていたアカネが、「あぶない！」と悲鳴を上げた。
長身の男は、フェイントを入れてから、反対側へ抜けようとする。
構えていたガンテツは、しかし、男の動きを完全に読みきっていた。
男が横を駆け抜ける寸前、ガンテツの左腕が唸りを上げて飛ぶ。
腕ごと浴びせられた男は、そのまま縦に回転し。
がっ！
後頭部から、地面に叩きつけられた。
「うほっ、ハデだねぇ」
周りの連中は感嘆しつつ、笑いながらはやし立てる。
イズモの指示で若者がひとり、プラスチックベルトの束を持ってきた。
それを使って男たちを、アカネがされたとの同じ方法で拘束する。
エビ反りに固められた男たちは、赤いモビルに積まれた。
その姿を見ながら、ガンテツが優しい声でアカネに話しかける。
「ちったぁ、気が晴れたか？」
ガンテツの言葉にうなずきながら、アカネは小さな声で「ありがとう」と言う。
それからもう一度、今度はどさくさではなく、しっかりとした意思を持って。
ガンテツの胸に、思いっきり飛び込んだ。
「ひょー！ いいなぁ。ガンテツさんばっかり」
イズモの声を合図に、みながニヤニヤ笑いながらからかう。
ガンテツは真っ赤になって、「うるせぇ」と怒鳴り返す。
もちろんそれは、火に油を注ぐ結果にしかならなかった。
モータードライブ／とりあえず、了
文責／かみ
